2009年9月16日

その電話は、切れては鳴り、切れては鳴りと、何度も繰り返しかかってきました。
まったく見知らぬ番号。それだけに、「誰やろなあ？取らんとこ」と居留守を決め込んでいたのです。
アイオワカブスのシーズンが終了して一週間。
練習どころかストレッチすらしない、眠ってばかりのオフの始まり。加えて、ぎっくり腰で這いつくばっているヨメと、
ちょろちょろする寛の食事や学校の用意などに追われ、主夫業も板についてきた、そんな時でした。

再度電話。今度は代理人事務所からです。
「カブスが田口さんにさっきから急ぎの連絡を取りたがっているんですが、かかってきていませんか？」
「もしかしてあの番号かなあ？２時間くらい放置しとったで」
「それです！緊急らしいので、かけなおしてください」

いったいいまさら、カブスが俺に何の用事やねん？
いぶかしい気持ちでかけた電話口で、
「残りのシーズンを一緒にやろう！明日シカゴに来てくれないか？」の声が聞こえた時、
僕の中には大きな戸惑いと、喜びとも不安とも、到底説明できないような
感情が湧き上がりました。
「ちょ・・・ちょっと考えさせてください！」

昇格のお知らせに、考えさせてください、は
ないやろう。いや、それほどまでに、ありえないコールアップの報せだったのです。

シーズン中も、昇格の話は何度も出たと、日米のメディアから今日聞きました。
そのたびに、４０人枠に入っていないことが問題となり、実現しなかったのだと。
僕もそれを承知していました。承知せざるを得ませんでした。でも、
「マイナーだから、やめる」というわけにはいきませんでした。
マイナーだって、プロなのです。ファンはお金を払って見に来てくれているのです。
俺はお客さんを満足させられているんやろうか？自問自答の毎日。
意地やプライドに縛られている自分との戦いの毎日。
もう、十分戦ったから、寝転がっていても許されるよなあ・・・。心も身体も、「今年」は
終わっていたのです。それなのに。

カブスの外野手にけが人が続き、物理的に人数が足らなくなり、
あれだけネックになっていた４０人枠の問題が、ついに取り払われました。
僕はタナボタのように、「メジャーリーガー」に戻れたのです。
いや、候補は山ほどいます。その中で白羽の矢を立ててもらえたことを、素直に喜ばなければいけませんね。
それにしたって、どこまでドラマにすんねん。
８日にものすごい時間をかけて書いた、今年最後のメールの立場は・・・？

あらためまして、シカゴからこんばんは。
今日から「シカゴカブスの田口壮。背番号９９」です。
今、このメールを読んでくださっている皆さんと、
残りの２週間を目一杯楽しめたらと思います。
どうか本当の最後まで、見守っていてください。
今皆さんが目の前にいたら、
「人生ってわかりませんよねえ。どう思います？」と、ビールでも一緒に飲みたい気分です。